令和5＝2023年2月13日
説法するお釈迦さまの絵
（涅槃仏で有名なタイのワット・ポーにて）
タップで大きな画像が見れます
「2月14日は何の日ですか？」
「はい！」「はい！」「はい！」
たくさんの子どもたちの手が挙がります。
「バレンタイン・デー！」
「そうですね」
「では、2月15日は何の日ですか？」
今度は、お参り会場が静寂に包まれます。
ややあって、ようやく、一人、二人が手を挙げます。
「涅槃会です」
「はい、そうです」
当園の涅槃会お参りの時によく見られる光景です。
その実、現代の日本では、大人たちも大体同じような状況ではないでしょうか。
いや、それでも手が一、二本挙がる我が園児たちに比べれば、答えられる大人はもっと少ないかもしれません。
改めて、2月15日は「涅槃会」＝「お釈迦さまが亡くなった日」です。
二千五百年間続いてきた壮大な追悼法要とも言えましょう。
お釈迦さまは、享年 八十でした。
人類の多くが原始・未開な段階にあった紀元前五世紀ころ、平均寿命がどれぐらいだったか、私は正確な数字を知りません。
ただ、それから二千年後の織田信長が「人間五十年」と言っていることから類推すれば、お釈迦さまは当時の平均的な人の二倍か三倍、あるいはそれ以上、生きられたのではないでしょうか。
それで、この「享年」という言葉です。
「亡くなった年」と思っている人が世間では多いようで、それは間違いではないのですが、この言葉は、文字どおりに解釈すれば、
「享けた年」、つまり「この世に生を受けた年数」という意味です。
そのお釈迦さまは、ご自分のご入滅が近づいた時、
「甘美な人生だった」
と語ったそうです。
これは享年を「〇〇年間、生きてきた」ととらえた発想です。
お釈迦さまの頭の中を走馬灯のように人生がよぎります。
「贅沢三昧を強要され苦痛でたまらなかった宮廷を脱出、出家。
一転して、極貧の苦行生活に入るも、断食のし過ぎで餓死寸前に。
スジャータの粥を食べて起死回生。
悪魔たちの誘惑を退けて、念願の成道。
その後の四十五年間に、多くの人を救済。
わが子を失い半狂乱だったキサー・ゴータミーを立ち直らせ、
連続殺人犯アングリマーラを改心させた。
コーサラ国による母国釈迦国侵略の時も、妻子・親族を事前に出家させて、難を免れさせた。
思い出は尽きない、、。」
一方、周囲のお弟子さんたちは、
「お釈迦さまが亡くなったら、この世は真っ暗です。私たちは、何を頼りに生きていけばよいのですか」
と泣きました。
こちらは享年を「〇〇歳で亡くなる」ととらえた発想です。
この残る側の人たちに向かって、去る側のお釈迦さまは、少しも焦らず、恐れず、慰め、励まします。
「私がこれまで教えてきたことを信じ、君たち自身を信じなさい。
この二つの灯りで、道を照らせば、何も真っ暗なことはない。
物事は常に移り変わっていく。
だから、君たちも常に励みなさい。
みんな本当によくやった。
これからは、君たちが自分で生きていく時代だ。
さらば！」
「死」を正視すると、「生」が見えてきます。
お釈迦さまは、身をもってそのことを示してくださいました。
とかく人が避けて通りたがる話題＝「死」を正面から扱う。
そこに、涅槃会の貴重な意義があると思います。
社会福祉法人和光保育園 副理事長 白井千彰
